绞吸式挖泥船是利用旋转的绞刀破碎河底或海底的土方，与水混合形成泥浆，经过吸泥管吸入泵体并经过排泥管输送至排泥区。绞吸式挖泥船施工时，挖泥、输泥和卸泥都是一体化完成，生产效率较高。适用于风浪小、流速低的内河湖区和沿海港口的疏浚，以开挖砂层、砂壤土、淤泥等土质比较适宜。绞吸挖泥船挖泥深度为4～35米，生产能力每小时约40～6000立方米，主要用于挖建港池、开挖航道，疏浚施工时对通航有影响。若将桥架前端的挖泥设备由绞刀换成斗轮，则称为斗轮式挖泥船。绞吸挖泥船施工时需要的移动速度慢，一般为非自航，由钢桩台车/三缆定位装置、抛锚杆、横移锚联合实现移位作业，远距离调遣时需拖轮拖带航行。自航式绞吸挖泥船利用在航行时闲置的装机功率驱动螺旋桨航行，与非自航绞吸挖泥船相比，增加了推进轴系和桨；另外，降低航行阻力的需求对船体线型提出了很高的要求，不能使用成本较低的方驳型船体；同时，其他相关配置也必须符合规范和法规对自航船的要求。因此，自航式绞吸挖泥船调遣灵活，在施工区域大范围移动方便，不需要拖轮长期伴随，但其造价要比非自航式高出很多。