抓斗式挖泥船属机械式挖泥船，多为非自航、单机、单斗、驳运式，可以配备各种不同类型的抓斗，以适应挖掘各种不同硬度的土层。其挖掘适应性较强，可以挖掘水下N 值小于15 的淤泥、一般粘土、松散的沙质土，N 值15～25 的中等沙土，也可以挖掘N 值25～40 的硬粘土、夹石沙质土和沙砾等，甚至可以挖掘N 值大于40 的风化碎岩凝灰岩等（注：N 值为反映土质硬度的标准贯入击数）。抓斗挖泥船还可以通过调整抓斗提升和启闭钢缆的长度，以满足施工中不同挖掘深度的需要。与其他类型的挖泥船相比较，抓斗挖泥船设备简单，磨损部件少，船舶造价也较低廉，使用较为广泛，适用于狭小水域、港池、码头以及堤埝和岸边等局部地区的挖泥作业，不仅能直接挖掘土层，而且还可以抓取水下的石块、卵石、渔网、木桩等杂物。抓斗式挖泥船施工比较灵活，易于展布，常用与小方量疏浚或应急作业，上海黄浦江码头附近的水域经常能见到短期施工的小型抓斗船，主要用于维持码头附近的水深。用于大面积施工时，由于抓斗挖泥船在开挖时为非连续性挖泥，且没有固定的挖迹，质量控制较其他类型挖泥船困难，容易造成平整度差，产生浅点，直接影响施工成本及工程进度。挖泥船的挖泥深度3～60米,生产能力每小时20～400立方米。